뉴욕 여행기

"세계 최고의 여행지는 어디인가요?"

8년간 세계 곳곳을 여행했다고 하면 가장 많이 받는 질문이다. 특히 은퇴 설계와 버킷리스트 상담을 하다 보면 많은 분들이 관심을 가지는 부분이기도 하다.

내 대답은 언제나 같다. 바로 뉴욕이다.

블룸버그가 선정한 1000대 도시 중 1위를 차지한 뉴욕. 왜 뉴욕이 좋은지 한마디로 설명하자면, 그곳에 도착하는 순간 '아, 이곳이 진짜 세계 최고의 도시구나'라는 느낌이 바로 들기 때문이다.

나는 뉴욕에서 한 달을 머물렀고, 뉴욕항에서 출발해 휴스턴까지 가는 15일간의 크루즈 여행까지 경험했다. 그 모든 순간이 내 인생에서 가장 값진 투자였다.

뉴욕은 살아 숨 쉬는 문화의 도시다.

지하철에서는 비보이들이 객차를 무대 삼아 춤을 추고, 음대 교수와 학생들이 즉석에서 공연을 펼친다.

거리에서는 힙합 음악이 흘러나오고, 타임스퀘어는 다양한 코스튬을 입은 사람들로 가득해 마치 축제 같은 분위기를 자아낸다.

특수 제작된 관광버스들이 도시 곳곳을 돌며 색다른 공연을 선보이는 것도 뉴욕만의 매력이다. 뉴욕은 그 자체가 거대한 무대다.

양키스 스타디움에서의 아메리칸리그 결승전도 잊을 수 없다.

다나카와 카이클의 역사적인 경기. 3층 꼭대기 좌석이 150달러, VIP석은 무려 8000달러였다.

평생 한 번일지도 모를 기회라 VIP석을 고민했지만, 결국 150달러짜리 좌석을 선택했다. 지금 생각해보면 한 번쯤 질러볼 만한 경험이었을지도 모른다.

브로드웨이의 뮤지컬, 뉴욕 최고의 스테이크하우스 울프강과 피터루거, 그리고 재즈의 성지 블루노트까지.

뉴욕에서의 문화적 경험은 비쌌지만, 그만한 가치가 있었다. 센트럴 파크에서의 여유로운 산책은 대도시 한가운데서도 자연을 만끽할 수 있는 특별한 순간이었다.

뉴욕의 건축물들은 과거와 현재가 교차하고, 미래까지 머물러 있는 듯한 느낌을 주었다.

엠파이어 스테이트 빌딩은 1931년에 완공된 세계 최초의 100층이 넘는 건물이었다.

더욱 놀라운 점은 그 시기에 뉴욕에는 세계 최고층 빌딩 1, 2, 3위가 나란히 서 있었다는 사실이다.

대공황이 시작되던 그 어려운 시기에도 뉴욕은 이미 미래를 향해 나아가고 있었다.

수많은 영화 속에서도 배경이 된 도시답게, 뉴욕의 거리와 건축물들은 하나의 거대한 스토리를 품고 있었다.

그랜드 센트럴 터미널의 웅장한 천장과 조명은 기차역이라기보다 하나의 예술작품 같았고, 1883년에 지어진 브루클린 브릿지에서 바라본 경치는 그야말로 장관이었다.

플랫아이언 빌딩을 비롯한 뉴욕의 건물들은 저마다의 이야기를 간직하고 있어, 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 시간 여행을 하는 듯한 기분이 들었다.

한 달이라는 시간이 이렇게 짧게 느껴질 줄 몰랐다.

매일 아침 숙소 근처를 산책하는 것만으로도 새로운 발견이 있었고, 몇 개월을 살아도 매일 새로운 즐거움으로 가득할 것 같은 도시였다.

뉴욕의 거리는 그 자체가 살아 있는 이야기였다. 코너를 돌 때마다 또 다른 이야기가 시작되는 듯했고, 지나치는 모든 건물과 광경이 하나의 장면처럼 펼쳐졌다.

많은 사람들이 은퇴 후 버킷리스트로 세계여행을 꿈꾼다.

재무설계를 공부하며 상담을 하다 보면, 단순한 비용 절감보다 ‘가치 있는 경험’에 투자하는 것이 더욱 중요하다는 점을 깨닫게 된다.

나 역시 은퇴 후에는 뉴욕에서 출발하는 세계일주 크루즈를 꼭 시도해보겠다는 꿈을 품고 있다. 뉴욕에서의 경험이 그만큼 강렬했고, 오랫동안 기억에 남을 만큼 값진 것이었기 때문이다.

여행은 단순한 소비가 아니라, 인생의 경험과 견문을 넓히는 투자다.

뉴욕의 높은 물가가 부담스러울 수 있지만, 이곳에서만 누릴 수 있는 특별한 순간들은 충분히 그 가치를 한다.

우리는 추억을 자산처럼 쌓으며, 그것이 앞으로 더 나은 경험을 위해 오늘을 열심히 사는 동력이 되곤 한다.

그런 의미에서 뉴욕은 최고의 투자처라고 자신 있게 말할 수 있다. 언젠가 기회가 된다면, 세계 최고의 도시 뉴욕에서 여러분만의 특별한 순간을 만들어보길 바란다.

원월드 트레이드 센터에서 바라본 뉴욕전경

NEW YORK

뉴욕

뉴욕항에서 출발하는 크루즈애서 바라본 전경

불특정 다수들과의 만남(timeleft 후기)

타임레프트라는 앱을 이용해 처음 보는 네 명과 함께, 총 다섯 명이서 식사를 해봤다.

단순한 호기심에서 시작된 일이었지만, 사실 이 만남의 가장 큰 목적은 타임레프트라는 앱의 사용자 경험을 직접 체험해보고 분석해보는 것이었다.

이 앱이 실제로 어떤 방식으로 운영되는지, 사용자들은 어떤 경험을 하게 되는지 알고 싶었다. 그리고 이런 만남이 어떤 의미를 가질 수 있을지 직접 확인하고 싶었다.

이 앱의 특색이자 가장 흥미로운 점은 만나는 사람에 대한 정보를 거의 주지 않는다는 것이었다.

함께 식사를 하게 될 사람들의 나이도, 성별도, 직업도 모른 채 약속 장소에 도착해야 했다.

이러한 정보의 부재는 묘한 긴장감을 불러일으켰고, 동시에 새로운 만남에 대한 기대감을 높였다. '과연 어떤 사람들이 올까?'라는 궁금증이 자연스럽게 들었다.

예상치 못한 상황이 연출될 수도 있다는 점에서, 이 방식이 더 흥미롭게 느껴졌다. 일상의 소소한 이야기부터 앱을 사용하게 된 계기까지, 예상치 못한 주제들이 흘러나왔다.

대화는 점점 활기를 띠었고, 우리는 다음 참가자가 누구일지 궁금해하며 기대감을 나누었다.

잠시 후, 새로운 참가자들이 순서대로 도착했다. 이번 모임에는 두 명의 여성이 추가로 합류했다.

예상치 못한 사실은, 그중 한 명과 다른 한 참가자가 이미 다른 소모임에서 만난 적이 있었다는 점이었다. 완전히 랜덤 매칭이라고 생각했는데, 이처럼 겹치는 경우도 있다는 것이 신기했다.

또 하나 흥미로웠던 점은, 내가 처음 참가 신청을 했을 때 예정된 날짜보다 일주일 뒤로 미뤄졌다는 것이었다.

당시 타임레프트 측에서 연락이 왔는데, 영어로만 대화를 하는 외국인들과의 식사 자리에 참여해보지 않겠냐는 제안을 받았다.

나는 고민 끝에 거절했고, 그 대신 한 주를 미뤄 다시 신청했다. 그리고 이번 모임을 통해, 아직 부산 지역에서는 사용자가 부족하다는 인상을 받았다.

랜덤 매칭이긴 하지만 같은 사람이 겹치기도 하고, 특정 조건의 모임이 성사되지 않아 일정이 조정되는 점이 그 증거였다.

처음에는 다들 서먹서먹했다. 어디서 왔는지, 무슨 일을 하는지 가볍게 이야기하며 분위기를 풀어나갔다.

직업도, 관심사도 다 달랐지만, 그럼에도 불구하고 한자리에 모였다는 사실 하나만으로도 대화는 자연스럽게 이어졌다.

누구는 여행 이야기를 꺼냈고, 누구는 최근 빠져 있는 취미를 공유했다.

나는 주로 듣는 쪽을 하고 싶었는데, 이야기를 나누다 보니 어느새 나이도 많고 말도 많은 전형적인 꼰대의 모습을 하고 있는 나를 발견했다. (아, 후회스럽다…)

참가자 중 한 명은 예전에 외국인들과만 식사를 하는 자리에 참여했던 경험을 공유했다.

그 모임에서는 영어로만 대화해야 했고, 이후 2차로 커피숍에 가서야 비로소 편하게 이야기할 수 있었다고 한다.

이런 경험을 들으며, 같은 불특정 다수들과의 만남이라도 미리 정해진 주제가 있다면 더욱 의미 있는 자리가 되지 않을까? 하는 생각이 들었다.

이런 만남이 가치 있는 이유는 익숙한 일상의 틀을 벗어나 다양한 사람들과 교류할 수 있기 때문이다.

우리는 보통 비슷한 환경 속에서 비슷한 사람들과 관계를 맺지만,

새로운 사람들과의 만남은 그 패턴을 깨고 색다른 자극을 준다. 평소라면 듣기 어려운 이야기들을 나눌 수 있다는 점에서 의미가 크다.

그리고 이 경험을 통해 나는 타임레프트와 같은 개념의 앱을 직접 만들어보고 싶다는 생각을 하게 되었다.

단순히 사람들을 모아 식사하는 것이 아니라, 더 정교한 알고리즘을 적용해 보다 깊이 있는 대화를 유도할 수 있는 방식을 고민해보고 싶다.

예를 들어, 대화 주제를 미리 설정해두거나, 참가자들의 관심사를 기반으로 더욱 의미 있는 매칭을 하는 방식이 가능하지 않을까?

단순한 식사 모임을 넘어, 사람과 사람을 연결하는 새로운 방식을 고민해볼 필요가 있다고 생각한다.

물론, 이런 만남이 매번 깊은 인상을 남기는 것은 아닐 수도 있다.

어떤 날은 그냥 평범한 대화에서 끝날 수도 있고, 때로는 기대 이하의 경험이 될 수도 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 한 번쯤은 시도해볼 만하다.

나와 다른 사람들의 시선을 경험하는 과정 속에서, 나는 또 다른 나를 발견할 수 있기 때문이다.